1. Familiarisez-vous avec chaque type de questions
La section Listening du TOEFL vise à évaluer vos compétences en compréhension orale. D’une durée variable, allant de 40 à 60 minutes, elle consiste en l’écoute de conversations ou de cours académiques. Vous avez ensuite un temps limité pour répondre à des questions à choix multiples sur les extraits.
Il existe différents types de questions qui sont posées au cours de l’épreuve. Il est impératif de tous les connaître pour pouvoir y répondre au mieux et bien se préparer à votre passage. Il peut vous être posé :
- des questions générales et de fond sur l’enregistrement audio ;
- des questions de détail ;
- des questions de fonction ;
- des questions d’attitude ;
- des questions d’organisation
- des questions de connexion ;
- des questions d’inférence.
En savoir plus sur le déroulement de chaque section du TOEFL.
2. Restez concentré pendant l’écoute
Vous ne pouvez écouter les extraits audio qu’une seule fois. Il est donc impératif de garder sa concentration tout du long et de ne pas se laisser distraire, d’autant plus que les passages sont longs. En général, ils durent environ cinq minutes et contiennent une multitude d’informations. Restez très concentré et focalisé sur ce que vous écoutez pour engranger et noter le plus d’éléments possibles.
Si vous perdez le fil à un moment ou à un autre de l’audio, ne paniquez pas. Ressaisissez-vous et tentez au moins de prendre des notes du vocabulaire que vous entendez. Essayez de comprendre le contexte de l’extrait et son idée ou thème principal.
Nous vous recommandons de garder votre casque anti-bruit sur les oreilles pendant toute la durée de l’épreuve pour vous isoler au maximum des bruits ambiants et rester dans votre bulle. Ce conseil vaut surtout si vous passez le TOEFL dans un centre de test : vous serez assis dans une salle au milieu d’autres candidats qui peuvent faire du bruit et vous déconcentrer.
3. Répondez à toutes les questions
Comme pour la section Reading, les mauvaises réponses ne sont pas pénalisantes. Vous ne perdrez donc pas de point si vous répondez au hasard à certaines questions dont vous ne connaissez pas les réponses.
Contrairement au Reading néanmoins, les questions sont posées de manière successive après chaque audio, et vous devez valider chaque réponse pour pouvoir accéder à la question suivante, sans retour en arrière possible. Proposez impérativement une réponse à chaque fois mais ne validez votre choix qu’après avoir pris quelques secondes pour le vérifier.
Si vous ne connaissez pas la réponse à une question, vous pouvez répondre au hasard mais aussi essayer de deviner la bonne réponse en procédant par élimination. Plusieurs indices situés dans les réponses peuvent vous aider à déterminer quelle va être la bonne. Faites particulièrement attention :
- aux pronoms relatifs et aux noms auxquels ils se rapportent ;
- aux temps utilisés dans les réponses et dans la question ;
- aux types de phrases : interrogations, affirmations ou négations…
Dans certains cas, il vous sera facile de trouver la bonne réponse après avoir passé quelques dizaines de secondes à examiner les propositions.
4. Prenez des notes
Comme mentionné plus haut, vous n’aurez droit qu’à une seule écoute du passage audio. Généralement d’une durée de cinq minutes, il contient beaucoup d’informations à retenir. Vous devez donc impérativement prendre des notes sur votre brouillon.
Il ne s’agit bien évidemment pas de retranscrire des phrases entières, mais bien de noter les informations clés : le thème général de l’extrait, les idées principales, l’organisation du discours ou de la conversation, les exemples développés…
Pour parvenir à prendre en note les éléments utiles et à bien comprendre ce que vous avez écrit quand vous reviendrez lire votre brouillon, un entraînement est de mise.
En effet, prendre des notes tout en écoutant un enregistrement dans une langue étrangère n’est pas forcément évident et peut rapidement vous faire perdre le fil. Il faut donc pratiquer pour s’habituer à faire deux choses à la fois !
5. Entraînez-vous en écoutant de l’anglais
Le meilleur moyen d’améliorer ses compétences en compréhension reste évidemment d’écouter de l’anglais quotidiennement.
Ne lésinez pas sur les supports ! Avec les technologies d’aujourd’hui, il est très facile de trouver des contenus à écouter en anglais. Films, séries, vidéos, podcasts, radio… Les sources ne manquent pas !
Nous vous recommandons de vous astreindre à écouter de l’anglais quotidiennement. Commencez par des podcasts ou des vidéos courts pour ne pas vous décourager. Regarder directement un film de 2h en anglais sans les sous-titres peut vous fatiguer si vous devez faire de gros efforts de compréhension et conduire à une perte de motivation.
Prenez plutôt une quinzaine de minutes par jour : ce sera suffisant au début si vous faites une écoute active. Augmentez ce temps au fur et à mesure et passez à des contenus de plus en plus longs. Vous verrez rapidement de nets progrès !
Le TOEFL étant un test destiné aux étudiants, il contient des extraits de leçons, de conférences et de cours. N’hésitez donc pas à écouter également des cours que vous pourrez trouver sur les sites des universités ou sur des plateformes telles que YouTube pour vous familiariser avec le vocabulaire et les expressions plus académiques.
6. Faites une écoute active
Cela nous est tous déjà arrivé. On met un film ou une série sur Netflix, en anglais sous-titré en français en se disant que l’on va “faire travailler” son oreille sans faire d’efforts… Malheureusement, ce serait beaucoup trop simple si les choses fonctionnaient de cette façon !
En mettant les sous-titres, aussi bien en français qu’en anglais, on ne s’en rend pas compte mais l’on finit par lire sans prêter vraiment attention à ce qui est dit. On n’écoute plus vraiment, on lit. On reste passif.
Pour améliorer ses capacités, il faut écouter activement. Cela signifie qu’il faut sortir de votre zone de confort et enlever les sous-titres pour vous entraîner. Certes, vous ne comprendrez probablement pas tout au début, mais ce n’est pas grave ! Habituez-vous, non pas à comprendre tout ce qui est dit mot à mot, mais à saisir le contexte et les idées générales des dialogues.
Lorsque vous vous entraînez au TOEFL Listening avec des exercices, posez-vous des questions : pourquoi l’intervenant a-t-il dit ça ? Que veut-il réellement dire ? Que veut-il que je retienne ?
L’interlocuteur peut être en train de se plaindre, de confirmer ou d’infirmer quelque chose, ou encore de donner un ordre ou un conseil. Essayez de comprendre quelles sont ses intentions, vous comprendrez mieux où va la conversation et saurez mieux anticiper les questions du test.
7. Concentrez-vous sur l’histoire et non sur les détails et le vocabulaire
Dans le Listening, il n’est pas utile d’essayer de tout comprendre et de tout retenir lorsque vous écoutez un passage. Cela peut sembler contre-intuitif voire contre productif, mais il vaut mieux se concentrer sur ce qui est en train de se passer et sur le contexte plutôt que sur les détails de la conversation ou du cours.
Votre priorité, lorsque vous écoutez un extrait, est d’identifier l’idée ou le sujet principal qui est abordé, ainsi que la manière dont elle est traitée. De quoi parle l’extrait ? Qu’est-ce que le professeur veut que je sache ? De quels exemples se sert-il pour illustrer son propos ? Comment est structuré son cours ?
Ce sont à ces questions qu’il faut répondre. Ne vous attardez pas sur les détails, et encore moins sur les mots que vous ne comprenez pas.
8. Faites attention au ton des locuteurs
La forme est aussi importante que le fond et peut donner des détails et des informations supplémentaires importantes pour comprendre ce qui est dit ou sous-entendu dans la conversation.
Ainsi, concentrez-vous non seulement sur ce qui est dit, mais également sur l’attitude et le ton des locuteurs. Vous arriverez plus facilement à déceler ce qu’ils veulent réellement dire. Prêtez attention :
- aux phrases répétées plusieurs fois ou marquées par une intonation plus forte ;
- aux émotions que vous pouvez déceler, comme la frustration, la colère, l’agacement, la joie, l’enthousiasme, la tristesse, la nervosité, etc.
Ce genre d’éléments donne des indices cruciaux qui pourront vous aider à mieux comprendre les dialogues et ce qui est en train de se passer.
9. Écoutez bien les mots de liaison
Prêtez attention également aux transitions : vous pouvez repérer les mots qui organisent la conversation ou le cours. Ces connecteurs vous donnent des indications essentielles pour comprendre la structure de l’extrait audio comme :
- son introduction ;
- le développement d’exemples : for instance, as an example…
- un changement d’opinion, marqué par des mots comme however ou nonetheless ;
- une énumération : first, then, next…
- une chronologie : before, since, during…
- une relation de cause à effet : because, as a result, thus…
- une évidence : obviously…
- une conclusion : to summarize, in conclusion…
Ces mots sont des signaux qui vont aussi vous montrer à quel moment prendre des notes et marquer les moments importants du passage audio. Il est donc essentiel de bien en connaître le sens !
Retrouvez le vocabulaire à connaître pour améliorer votre compréhension orale en anglais.
10. Familiarisez-vous avec différents accents
Si le TOEFL est un test qui privilégie avant tout l’anglais américain, sa section Listening inclut différents accents. Ne soyez donc pas surpris si vous entendez une leçon donnée par un professeur britannique ou une conversation entre deux élèves australiens.
L’examen s’adresse aux personnes souhaitant partir étudier à l’étranger et cherche ainsi à refléter la variété d’accents qu’elles pourront rencontrer suivant le pays où elles décident d’aller.
Pour bien vous préparer à la partie de compréhension orale, vous devez donc diversifier vos sources pour former votre oreille aussi bien à l’accent américain qu’aux accents britannique, néo-zélandais et australien.
Ne négligez pas cet aspect du test, qui pourrait vous déstabiliser le jour de votre passage si vous êtes amené à écouter un audio enregistré avec un accent que vous ne connaissez pas.