Le TOEFL est un test long et exigeant ; son niveau de difficulté est relativement élevé. Pour aborder les épreuves en toute sérénité, il est essentiel de se familiariser avec leur format et le type de questions qu’elles comportent. Un entraînement de longue haleine est donc de mise ! Penchez-vous sur des livres ou des annales pour vous préparer, révisez le vocabulaire et la grammaire, ou faites-vous épauler par un professeur particulier.
Le Reading
Présentation de l’épreuve
Le Reading est la première épreuve que vous passerez le jour du test. Il s’agit de la compréhension écrite. C’est toujours par cette épreuve que vous débuterez, il est impossible de changer l’ordre des sections.
D’une durée d’environ une heure, cette épreuve vise à évaluer votre capacité à lire et comprendre des textes et du vocabulaire en anglais. Vous êtes invité à répondre à des questions sur trois à quatre extraits académiques, d’une longueur d’environ 750 mots. Au total, vous aurez entre 30 et 40 questions.
Pour être sûr de répondre à toutes les questions, ne commencez jamais cette section en lisant les textes. Au contraire, cela ne fera que vous retarder, et vous ne vous souviendrez de toute manière pas de toutes les informations utiles pour répondre aux questions sans revenir à nouveau sur le texte. Commencez directement par regarder les questions ! Elles sont posées dans l’ordre du texte, donc vous retrouverez facilement les passages concernés.
Quelles compétences sont testées ?
Plusieurs types de questions sont posés dans l’épreuve Reading.
Les questions d’informations factuelles
Ces questions vous demandent de repérer dans le texte des informations citées explicitement, comme des définitions, des détails ou des idées.
Vous pouvez aussi avoir des questions inversées, vous demandant de repérer les informations qui ne sont pas contenues dans le texte et donc qui sont fausses. Ce type de questions va souvent débuter par les expressions “According to the paragraph, which of the following is NOT true” ou “The author mentions all the following, EXCEPT…”.
Pour répondre à ce type de questions, il faut faire attention à plusieurs pièges potentiels :
- Repérer les négations pour ne pas répondre bêtement à côté ;
- Ne pas choisir une option juste parce qu’elle utilise des mots contenus dans le texte, mais bien évaluer toutes les options ;
- Pour les questions qui vous demandent de choisir une fausse affirmation, rappelez-vous que vous cherchez des informations qui, soit ne sont pas contenues dans le texte, soit contredisent directement le texte.
Lisez attentivement les questions et assurez-vous d’en comprendre le sens avant de chercher la réponse. Procédez par élimination pour choisir la bonne réponse.
Les questions rhétoriques et d’inférence
Au contraire des questions portant sur des informations factuelles, les questions rhétoriques ou d’inférence vous demandent de repérer des informations implicites du texte. En principe, ce type de questions contient les mots “infer”, “suggest” ou “imply”. Les questions rhétoriques vont vous demander pourquoi l’auteur utilise tel ou tel élément, ou pourquoi il mentionne tel ou tel point. Elles peuvent contenir les verbes suivants :
- To refute ;
- To note ;
- To illustrate ;
- To explain ;
- To contrast ;
- To support.
Ces questions sont plus difficiles parce qu’elles vous demandent de comprendre des éléments qui ne sont pas cités explicitement dans le passage. Si vous n’êtes pas sûr de la réponse immédiatement, procédez par élimination.
Les questions de vocabulaire
Comme leur nom l’indiquent, ces questions vont vous demander les définitions de mots ou de phrases contenus dans les textes, selon le contexte du passage dans lequel ils se trouvent.
Les mots dont vous aurez à définir le sens sont soulignés directement dans l’extrait pour que vous puissiez les repérer facilement. Généralement, les questions de vocabulaire sont posées comme suit :
The word/phrase X in the passage is closest in meaning with…
En principe, le TOEFL teste le vocabulaire académique, c’est-à-dire le vocabulaire que des étudiants à l’université vont être susceptibles d’utiliser et de connaître.
Les questions de simplification de phrases
Ce type de questions vous demande de trouver une phrase qui a le même sens qu’une phrase extraite du texte. La bonne réponse aura la même signification que la phrase du texte, mais formulée plus simplement. Les mauvaises réponses, au contraire, vont changer la signification de la phrase ou laisser de côté des éléments essentiels.
Souvent, les questions de simplification sont formulées de la façon suivante :
Which of the sentences below best expresses the essential information in the following sentence?
Faites attention car toutes les phrases proposées vont reprendre des mots contenus dans la phrase d’origine. Ne vous laissez pas avoir ! Il faut prendre le temps de bien comprendre les idées principales de la phrase et leurs connexions pour repérer la bonne reformulation.
Les questions d’insertion de texte
Ce type de questions vise à déterminer si vous comprenez l’ordre logique des idées d’un passage. Il y a une question de ce type par texte dans la section Reading.
Quatre carrés sont placés dans un paragraphe du texte. Vous devrez insérer à la bonne place une nouvelle phrase, en choisissant le bon carré.
Il est important de bien comprendre le sens de la phrase à ajouter ainsi que le paragraphe entier pour savoir où l’insérer. Il y a quatre emplacements possibles, aux endroits où sont placés les quatre carrés, mais seul l’un d’entre eux est le bon pour que le texte garde tout son sens et sa cohérence.
Les questions de résumé
Ces questions ont pour objectif de déterminer si vous comprenez les idées principales et les informations de moindre importance dans un passage. Ces questions vous laissent le choix entre six réponses, parmi lesquelles trois reprennent les idées les plus importantes de l’extrait. Les trois fausses réponses ne vont conserver que des éléments mineurs ou incorrects.
Parfois, il pourra vous être demandé de classer des phrases dans deux ou plusieurs catégories selon les idées qu’elles expriment.
Ce type de questions est posé pour chaque texte de la section Reading.
Le Listening
Présentation de l’épreuve
Le Listening est la deuxième épreuve du TOEFL. Elle vise à tester vos compétences en compréhension orale.
Cette partie du test dure entre 40 et 60 minutes. Pendant cette section, la prise de notes est autorisée, sachant que chaque extrait audio dure en moyenne entre trois et cinq minutes. Vous serez amené à écouter deux types d’enregistrements : soit des conversations entre deux interlocuteurs ou plus, soit des extraits de cours.
Quel type de questions ?
Les questions générales et les questions de fond
Ce type de questions va vous demander d’identifier l’objectif de la conversation que vous écoutez ou son thème principal. C’est toujours la première question qui vous sera posée après l’écoute du passage. Parfois, vous pourrez sélectionner plusieurs bonnes réponses si la conversation que vous avez écouté contient plusieurs idées principales.
Ces questions se présentent souvent sous la forme :
What are the speakers mainly discussing?
Why does the student…
Les questions de détail
Ces questions exigent que vous vous rappeliez de faits spécifiques cités explicitement pendant l’extrait audio. Elles incluent souvent les termes “What is…” ou “According to”. Les détails qui vont vous être demandés seront toujours majeurs dans le passage, on ne vous demandera jamais de vous souvenir de détails de moindre importance.
Les questions de fonction
Ces questions vous demandent de définir le sens particulier d’une phrase dans son contexte. Elles sont souvent posées de la manière suivante :
What does the student/professor mean when he says…?
Why does the professor/student say…?
On veut savoir ici ce que l’interlocuteur veut réellement dire. Il peut vouloir se plaindre, poser une question, confirmer quelque chose, recommander quelque chose, accepter ou refuser quelque chose… Ce type de questions vous demande ainsi de vous interroger sur les véritables intentions de la personne qui parle.
Les questions d’attitude
Ces questions vont vous amener à vous interroger sur les sentiments de l’orateur par rapport à quelque chose. En général, elles comprennent le mot “attitude” ou vous demanderont ce que pense l’interlocuteur. Prêtez attention aux expressions “It seems to me” ou “What I think” pendant l’enregistrement. Les questions porteront sur la certitude de l’orateur sur les faits qu’il énonce ou sur la validité de ses arguments.
Le ton des interlocuteurs est important, il faut aussi le prendre en compte pour pouvoir répondre correctement !
Les questions d’organisation
Ces questions visent à savoir si vous avez compris la structure d’un discours. Elles concernent souvent les exemples donnés lors d’une conférence ou d’un cours et sont posées de la manière suivante :
Why does the professor mention… ?
Why does the professor discuss… ?
Les questions de connexion
Vous devrez démontrer que vous avez compris les connexions entre les idées d’un cours en remplissant un tableau ou en en devinant la suite logique.
Vous devrez parfois reconnecter entre elles des idées exprimées à différents moments de la conversation ou du cours grâce à des liens de cause à effet, des étapes à définir, une classification ou une prédiction.
Les questions d’inférence
Ces questions sont plus difficiles car elles vous demandent de trouver des faits qui ne sont pas explicitement cités dans la conversation. Elles contiennent les mots “infer”, “imply” ou “implications”.
Le Speaking
Après une pause réglementaire de 10 minutes, vous aurez accès à la section Speaking, qui dure moins de 20 minutes. Cette épreuve a pour objectif d’évaluer votre expression orale. Vous serez donc amené à parler dans votre micro pour enregistrer vos réponses en anglais. Ces dernières seront ensuite écoutées par des correcteurs qui vous noteront. Au contraire de l’IELTS, vous n’interagissez pas avec un examinateur directement.
L’épreuve se compose de quatre tâches. Un temps de préparation de 15 à 30 secondes vous est alloué pour chacune d’entre elles, et vous devrez répondre en 45 à 60 secondes selon les questions.
- La question 1 : il s’agit d’une “independent speaking task” parce qu’elle ne se base sur aucun autre support. Vous devrez y répondre en exprimant directement vos idées, opinions et expériences.
- Les questions 2 à 4 : ce sont des “integrated speaking tasks” parce qu’elles incluent un extrait audio et/ou un texte sur lesquels vous devrez vous appuyer pour répondre. Elles servent à vous mettre en conditions, exactement comme dans une salle de classe.
Le Writing
Présentation de l’épreuve
D’une durée de 50 minutes, le Writing est la dernière épreuve du TOEFL. Elle permet d’évaluer vos compétences en expression écrite. Vous devez être capable d’écrire dans un anglais académique et d’exprimer vos idées et arguments de manière structurée, claire et cohérente.
Quelles sont les questions ?
Cette section se compose de deux tâches.
Integrated writing task
Vous aurez 20 minutes pour répondre à cette première question.
En premier lieu, vous serez invité à lire un petit texte. Vous êtes chronométré et avez trois minutes pour lire, comprendre et repérer les idées principales, et éventuellement prendre quelques notes. Vous n’avez pas besoin de tout mémoriser car le texte réapparaîtra sur votre écran au moment d’écrire.
Dans un second temps, vous écoutez un bref enregistrement audio d’environ deux minutes en lien avec le texte. L’extrait porte sur le même sujet que ce dernier, mais sous une perspective différente. Faites bien attention car vous ne pourrez écouter cet enregistrement qu’une seule fois. Vous pouvez encore une fois prendre des notes.
Enfin, vient le temps de répondre à la question. Le sujet vous demandera généralement de résumer ce que vous avez entendu et de lier ces idées à des points du texte. Il n’y a pas de limite de mots, mais l’on recommande généralement de répondre en 150 à 225 mots.
Independent writing task
En 30 minutes, vous écrivez un essai d’après une question posée. Là encore, il n’y a pas de limite de mots mais l’on recommande d’en écrire au moins 300.
En général, la question posée va vous demander votre opinion personnelle sur une problématique. Vous devrez bien sûr argumenter et illustrer votre réponse à l’aide d’exemples.
Pour conclure
Le TOEFL est un test long qui met à l’épreuve de nombreuses compétences. Pour parvenir au bout sans encombre et obtenir un score élevé, vous devez impérativement vous préparer !
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